<여자 친구는 존재하지 않았다> 가짜 연인을 사랑한 최고의 미식 축구선수 멘타이 테오

넷플릭스 실화바탕의 다큐멘터리 <말하지 못한 이야기: 여자친구는 존재하지 않았다>는 미국 최고의 미식축구 유망주이자 노터데임 대학교 미식축구팀의 스타 선수인 멘타이 테오에게 일어난 충격적이고 황당한 사건에 대한 이야기입니다. 

 

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<여자친구는 존재하지 않았다> 줄거리와 후기

미국 노터데임 대학교의 스타 선수인 멘타이 테오는 첫 출전 경기부터 많은 사람들의 환호와 기대를 받았습니다. 멘타이 테오의 실력, 리더십, 성실함 그리고 독실한 신앙심에서 나오는 성품 등 모든 면이 사랑받았습니다. 특히나 그는 더 좋은 대학교에 진학할 수 있었으나 신앙심으로 선택한 노터데임 대학교에서 새로운 길을 개척하고자 한 그를 많은 사람들이 응원했고 그의 인기는 놀랍도록 빠르게 치솟았습니다.

 

학기 초반 멘타이 테오는 자신의 종교 다른 천주교 학교인 노터데임 학교에서 적응하기가 쉽지 않았습니다. 그러던 중 페이스북으로 친구신청을 받습니다. 레네이 케쿠아, 자신의 사촌과 아는 사이였기 때문에 의심 없이 좋은 관계를 이어나갔습니다. 그녀 또한 독실한 신자로 이야기를 하면 할수록 공통점이 많은 그녀를 좋아하게 되었습니다. 특히 레네이는 풋볼이 인생에 가장 큰 부분을 차지하는 멘타이를 이해해 주고 지지해 줬습니다. 그렇게 그 둘은 연인 관계가 되었습니다. 둘은 서로 먼 거리에 살았기 때문에 문자와 전화로만 소통을 이어 나갔고 다른 대학 선수들 사이에서도 바쁜 스케줄 때문에 장거리 연애가 흔했기 때문에 둘은 이 관계를 문제없이 자연스럽게 받아들이고 이어나갔습니다.  

 

2012년 9월 12일, 중요한 경기를 앞두고 멘타이 테오는 할머니가 돌아가셨다는 전화를 새벽에 받게 되었습니다. 그리고 얼마 뒤 레네이의 오빠가 전화가 와서는 레네이가 죽었다는 충격적인 사실을 전했습니다. 사람들은 이러한 비극적인 소식을 들은 멘타이 테오가 경기에 나오지 않을 것이라 예상했지만 그는 슬픔을 극복하게 경기에 나와 심지어 우승에 큰 역할을 하였습니다. 그렇게 시즌 전체 12승 무패로 한 해를 마무리했습니다. 신앙심으로 슬픔을 극복해 낸 멘타이 테오에 사람들은 더욱 열광했습니다.

 

로나이아, 레네이 계정의 실제 주인공인 남자가 나타났습니다. 그렇게 멘타이 테오의 감동적인 스토리는 온라인 사칭범의 사기극으로 전락하고 말았습니다. 사람들은 온갖 루머를 만들어내어 멘타이 테오를 비난하고 조롱하기 시작했습니다. 하루아침에 가장 싫어하는 스포츠 선수 리스트에 이름을 올리기도 했습니다. 그렇게 멘타이 테오의 인생을 미식축구의 최고의 스타에서 1라운드 드래프트에도 발탁되지 못한 채 겨우 NFL 무대에 데뷔했으나 경기에 들어설 때마다 사람들의 야유를 받기도 했습니다.

 

테오는 자신을 응원하는 팬들을 위해서 경기를 했고 모든 부담과 비극 적인 상황들을 이겨내고 스스로를 용서했습니다. 심지어 로나이어를 용서하며 그/그녀의 안부를 빌었습니다. 그는 사기를 당한 분명한 피해자였지만 오히려 사람들, 미디어들로부터 성적취향을 의심받았으며 그의 자작극이 아니냐는 비난까지 받아야 했습니다. 가해자보다 피해자가 오히려 더 스포트라이트를 받고 주목 받아야하는 상황이 안타까웠습니다. 그렇게 멘타이 테오는 정말 모든 것을 잃었습니다. 말 그대로 천문학적인 돈과 명예 그리고 사랑이라고 믿었던 사람까지. 또한 그렇게 팬이라며 응원하던 사람들이 하루아침에 돌아서서 한 마음으로 멘타이 테오를 비난하고, 미디어들은 이때다 싶어서 특종거리인 양 나서서 물어뜯는 모습이 너무나 절망스러웠습니다. 너무나 차갑게 식어버린 사람들을 뒤로하고 신앙심 하나로자신을 용서하고 모두를 용서한 멘타이 테오가 정말 대단하다는 생각이 들었습니다.

 

 

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로나이아/르네이

르네이라는 가상인물을 만들어 온라인 사기극을 벌인 로나이아. 꽃길만 걸을 것 같았다는 멘타이 테오의 인생을 말 그대로 산산조각 냈는데 모든 진실을 밝히게 되어 마음이 편안하며 자신의 정체성을 찾아 트랜스 젠더가 되었다는 로나이아. 현재 Naya라는 이름으로 새로운 인생을 살아가고 있습니다.

 

심지어 르네이는 큰 경기를 앞둔 멘타이 테오의 관심을 받기 위해서 병원에 입원했다는 거짓말, 더 나아가 그녀가 죽었다는 사실까지 전한 그녀를 어떻게 용서할 수 있을까. 심지어 다시 살아났다는 거짓말까지.. 실제로 그녀는 멘타이에 대한 마음도 커졌고 그녀가 한 행동에 대해 후회한다고 밝혔습니다. 끝에는 스스로도 통제할 수 없는 상황까지 이르렀다는 이해할 수 없는 그녀의 말과 행동들은 분노를 일으켰습니다. 분로를 넘어서는 감정을 느끼게 된 것은 그녀의 인터뷰였습니다. 넷플리스와의 인터뷰에서 이 일을 통해 비록 르네이는 실존 인물이 아니었지만 그녀 스스로 가치가 있다는 사실을 확인하는 계기가 되어 안도감이 든다는 것이었습니다. 

 

그녀가 현재 어디에서 지내고 있는지는 정확하게 알려지지는 않으나 미국 어딘가, Lowe's Home Improvement에서 스토어 매니저로 일하고 있다고만 알려져 있습니다. 

 

 

@jovinicolefitness

 

멘타이 테오의 현재

멘타이 테오는 오랫동안 자신에게 일어난 일들에 대해서 굉장히 부끄럽고 창피했다고 합니다. 하지만 Jay-Z의 콘서트에서 들은 그의 한마디가 힘이 되어 이 사건을 넷플릭스 다큐멘터리를 통해 알리는 것에 동의를 했다고 합니다. "You cannot heal what you don't reveal"  드러지 않는 것은 치유할 수 없다. 약 10년 동안 그를 괴롭혔을 기억들과 사람들을 용서하는 것이 쉽지 결코 쉽지 않았을 텐데 그의 선택에, 그의 용기에 박수를 보냅니다. 

 

그는 2013년, NFL 1라운드 후보지명에는 발탁되지 못했지만 2차에서 San Diego Chargers 팀으로 호명되어 2017년까지 경기를 뛰었고 New orlenas Saints 팀으로 이적하여 3개의 시즌에서 활약하였습니다. 최근 계약은 2021년 만료로 Chicago Bears와 진행되었습니다. 맨타이 테오는 2020년 피트니스 인플루언서인 Jovi Nicole Engbino와 결혼을 해 슬하에 딸을 두고 있으며 둘째 아들도 곧 태어난다고 합니다. 행복한 가정을 꾸리고 있는 멘타이 테오는 종종 인스타그램에 그의 가족사진을 올리고 있습니다. 

 

비록 계속적으로 온라인 사기를 당한 미식축구 선수로 거론이 되겠지만 모든 상황을 극복하고 스스로를 용서하고 자신을 찾아 나가는 멘타이 테오를 응원합니다.